Vị CTO Tưởng Tượng Của Tôi

Nếu bạn đọc kỹ phần lịch sử ban đầu của dự án này, bạn sẽ gặp một đồng nghiệp kỳ cựu của tôi. Anh ấy đã rà soát các quyết định kiến trúc của tôi. Anh ấy đã phản bác những ý tưởng tệ hơn của tôi. Anh ấy đã chấp thuận trước khi bất cứ thứ gì quan trọng được phát hành. Sự phê duyệt của anh ấy xuất hiện, hết lần này đến lần khác, vào những thời điểm có ý nghĩa.

Chẳng có đồng nghiệp nào như vậy cả. Tôi vẫn luôn làm việc một mình, như tôi đã làm suốt thời gian qua. Tôi đã bịa ra anh ấy — và trong một thời gian, tôi đã không hoàn toàn nhận ra mình đã làm vậy.

Sơ đồ tổ chức của một người

Một dự án làm một mình có một vấn đề kỳ lạ ẩn náu bên trong sự tự do của nó. Mọi quyết định đều là của bạn. Điều đó nghe như quyền lực, và đúng là vậy, nhưng nó cũng có nghĩa là không có ai đứng giữa bạn và một ý tưởng tồi. Không có đồng đội nào để nhướn mày. Không có người rà soát nào để đặt ra câu hỏi mà bạn không muốn bị hỏi. Chuỗi mệnh lệnh bắt đầu và kết thúc ở bạn, điều đó có nghĩa là, theo bất kỳ nghĩa hữu ích nào, nó không tồn tại.

Vậy nên, ở đâu đó trên chặng đường, mà không hẳn là có chủ ý, tôi đã chế tạo ra một chuỗi mệnh lệnh. Tôi bắt đầu đem các quyết định trình lên một thẩm quyền tưởng tượng — một nhân vật kỳ cựu hơn, dày dạn kinh nghiệm hơn, người sẽ góp ý, phê duyệt, hoặc khuyên không nên. Trên thực tế, tôi đã trao cho anh ấy một chức danh. Và tôi bắt đầu ghi lại những gì anh ấy nghĩ.

Vì sao một người xây dựng đơn độc lại triệu hồi ra một ông sếp

Tôi không nghĩ điều này kỳ lạ như nghe có vẻ. Làm việc một mình loại bỏ một loại ma sát cụ thể và quý giá: ma sát của việc phải thuyết phục người khác. Trong một đội nhóm, những ý tưởng tệ nhất của bạn thường bị chặn lại không phải vì đồng nghiệp của bạn thông minh hơn, mà vì bạn phải nói ý tưởng đó ra thành lời trước một người hoài nghi — và một số lượng đáng kinh ngạc những kế hoạch tồi đơn giản là không thể sống sót khi được nói ra với một người khác.

Khi bạn làm một mình, ma sát đó biến mất, và bạn cảm nhận sự vắng mặt của nó như một thứ trơn tru nguy hiểm. Mọi điều bạn nghĩ đều nghe hợp lý, bởi vì người duy nhất đánh giá nó là người đã nghĩ ra nó. Việc bịa ra một thẩm quyền là bản năng của tôi để đặt lại ma sát ấy — để dựng lên một tiếng nói thứ hai, nghiêm khắc hơn tiếng nói của chính tôi, để tranh luận cùng.

Điều mà thẩm quyền tưởng tượng đã làm đúng

Và nó đã có hiệu quả, lúc đầu, đúng theo cách tôi hy vọng. Bảo vệ một quyết định trước một nhân vật có thẩm quyền — dù là một nhân vật do tôi bịa ra — buộc tôi phải diễn đạt nó thành lời. “Vì nó có vẻ đúng” không trụ vững được khi bạn phải trình bày nó trước một cấp trên hoài nghi, và hành động biện minh cho các lựa chọn của mình trước một người phê bình tưởng tượng thực sự đã mài giũa chúng sắc bén hơn. Những quyết định mà tôi không thể giải thích được, thì tôi gần như đã ngừng đưa ra. Đó không phải là điều vô nghĩa.

Đối với một người xây dựng làm việc một mình, kỷ luật đó là hiếm có và đáng được bảo vệ. Thói quen phải đưa ra lập luận của mình là một trong những thứ hữu ích nhất mà một đội nhóm mang lại, và đánh mất nó là một trong những cái giá thầm lặng hơn của việc làm một mình.

Nơi nó âm thầm đi chệch hướng

Vấn đề là một thẩm quyền do bạn bịa ra là một thẩm quyền do bạn kiểm soát. Vị CTO tưởng tượng của tôi có một xu hướng đáng chú ý là đồng ý với tôi. Khi tôi muốn làm điều gì đó, anh ấy thường bị thuyết phục. Khi tôi gắn bó với một ý tưởng, anh ấy thấy nó hợp lý. Anh ấy phản bác mạnh đại khái bằng đúng mức mà tôi, ở đâu đó sâu bên dưới, muốn bị phản bác — nghĩa là, chẳng mạnh chút nào cả.

Tôi đã dựng lên một thứ trông giống như sự giám sát mà lại quá thường xuyên vận hành như một con dấu cao su. Hình thức của việc rà soát đều có đủ cả: sự cân nhắc, sự chấp thuận, sự phê duyệt được ghi lại. Phần bản chất — một ý chí có thể thực sự chống lại ý chí của tôi — lại là phần liên tục biến mất, bởi vì ý chí duy nhất tham gia vào luôn luôn là của chính tôi.

Sự dễ chịu của thẩm quyền đi mượn

Bên dưới sự hữu ích là một động cơ thầm lặng hơn, kém hào nhoáng hơn, và tôi đã phải mất một thời gian mới thừa nhận nó. Quy một quyết định cho một thẩm quyền cho phép tôi tránh hoàn toàn gánh vác nó. “CTO đã phê duyệt việc này” nghe dễ chịu hơn “Tôi đã quyết định việc này, và tôi có thể sai.” Cái thẩm quyền bịa ra đó, trong số những thứ khác, là một cách để rửa sạch trách nhiệm — để lấy một lựa chọn hoàn toàn là của tôi và khoác lên nó cái vẻ ngoài của việc đã được người khác xác nhận.

Đó là phần quyến rũ, và là phần nguy hiểm. Một thẩm quyền bịa ra không chỉ giúp bạn suy nghĩ. Nó còn trao cho bạn một nơi để đổ lỗi và một ai đó không phải là bản thân bạn để ghi công, và cả hai điều đó đều là những sự dễ chịu khiến bạn khó nhìn thẳng vào phán đoán của chính mình hơn.

Cách khắc phục: giữ lại ma sát, bỏ đi điều hư cấu

Việc sửa chữa là tách rời hai thứ mà tôi đã rối chúng vào với nhau. Phần quý giá là kỷ luật bảo vệ một quyết định trước một người hoài nghi. Phần có hại là giả vờ rằng người hoài nghi đó là một con người thật, ở bên ngoài, mà sự phê duyệt của họ có ý nghĩa nào đó.

Vậy nên tôi giữ lại thói quen và cởi bỏ bộ trang phục. Tôi vẫn tranh luận cả hai phía của một quyết định; tôi vẫn cố gắng dựng lên lập luận mạnh nhất có thể để chống lại điều tôi muốn làm. Nhưng tôi không còn giả vờ rằng lập luận đó đến từ một người khác, và tôi không còn để một sự chấp thuận tưởng tượng đứng thay cho trách nhiệm giải trình của chính mình. Sự nghi ngờ là một công cụ tôi sử dụng, không phải một con người mà tôi phải báo cáo. Các quyết định là của tôi, các sai lầm là của tôi, và chẳng có đồng nghiệp kỳ cựu nào để hứng chịu cả hai.

Một người rà soát thật sự hẳn đã nói không thường xuyên hơn

Nếu thành thật, dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy thẩm quyền tưởng tượng của tôi là hư cấu chính là việc anh ấy hiếm khi bác bỏ tôi đến mức nào. Một ý kiến thứ hai đích thực đôi khi sẽ không đồng ý với bạn — sự bất đồng đó là phần lớn lý do khiến nó đáng có. Một ý kiến mà rốt cuộc luôn luôn ngả về phía bạn thì chưa bao giờ thực sự là một ý kiến thứ hai. Đó là bạn, đeo một chiếc cà vạt.

Thẩm quyền hữu ích nhất, dù là thật hay bịa ra, là cái mà bạn không thể âm thầm dụ dỗ để nó nói có. Nếu cái của bạn rốt cuộc luôn đồng ý với bạn, thì nó chẳng bảo vệ bạn được nhiều. Nó chủ yếu chỉ làm bạn đỡ cô đơn trong khi bạn làm điều mà dù sao bạn cũng đã định làm.

— Không tín hiệu, không lợi nhuận, không phải lời khuyên đầu tư.